Qué es un AFDD y cómo funciona?

¿Por qué necesitaría un AFDD?

Cada año se producen más de dos millones de incendios en toda Europa. Más de un tercio de ellos se deben a fallos en las instalaciones eléctricas, que en su mayoría se producen como consecuencia de peligrosos arcos eléctricos.

AFDD proporciona la máxima seguridad en todo tipo de edificios, protegiendo así a las personas y los bienes valiosos. Mediante la detección temprana de fallas por arco eléctrico y la desconexión del circuito afectado, ofrece una protección fiable y completa en cualquier tipo de edificio.

¿Qué causa los arcos eléctricos?

Se produce un arco eléctrico cuando la corriente eléctrica salta el espacio entre dos materiales conductores.

Las causas más comunes de los arcos eléctricos incluyen contactos desgastados en equipos eléctricos, daños en el aislamiento, roturas en un cable y conexiones sueltas, entre otras.

Situación que aumenta el riesgo de incendios
El cable de alimentación está sometido a una fuerza excesiva (por muebles o por una posición).	Cable de alimentación defectuoso tras un uso inadecuado o excesivamente numeroso.	Cable debilitado en la conexión	Daños accidentales a un cable
Tomas de corriente en mal estado	Envejecimiento de los dispositivos de protección de cables	Conexiones sueltas	Los cables se dañan por su entorno: rayos UV, vibraciones, humedad, roedores.

¿Qué es una falla de arco eléctrico?

Se produce un arco eléctrico cuando la electricidad salta entre dos materiales conductores en un medio no conductor, como el aire. En corrientes bajas, se trata simplemente de una pequeña chispa. Sin embargo, si la corriente es lo suficientemente alta, se emite la energía necesaria para generar y mantener un arco eléctrico propiamente dicho.

En términos de cableado doméstico, un fallo por arco eléctrico se produce cuando hay un arco eléctrico involuntario en un circuito, lo que permite que la corriente salte entre dos conductores de cable y puede generar temperaturas superiores a los 6000 °C, temperatura más que suficiente para iniciar un incendio.

Esto no quiere decir que deban evitarse todos los arcos eléctricos, ya que muchos aparatos eléctricos cotidianos producen un arco durante su funcionamiento normal:

1. Cuando enciendes un interruptor de luz en tu casa, se genera un pequeño arco eléctrico entre los contactos.

2. Un taladro eléctrico generará arcos eléctricos dentro de su motor cuando esté en uso.

¿Qué es un dispositivo de detección de fallas de arco (AFDD)?

Un dispositivo de detección de fallas de arco (AFDD, por sus siglas en inglés) o interruptor de circuito de falla de arco (AFCI, por sus siglas en inglés) es un disyuntor que interrumpe el circuito cuando detecta los arcos eléctricos que son característicos de las conexiones sueltas en el cableado doméstico.

Las conexiones sueltas, que pueden desarrollarse con el tiempo, a veces pueden calentarse lo suficiente como para provocar incendios en las viviendas.

¿Cuáles son los dos tipos de fallas de arco que detecta un AFDD?

Un detector de arco eléctrico (AFDD) distingue selectivamente entre un arco inofensivo (que se produce durante el funcionamiento normal de interruptores, enchufes y motores con escobillas) y un arco potencialmente peligroso (que puede ocurrir, por ejemplo, en el cable de una lámpara que tiene un conductor roto).

¿Dónde se instalan los dispositivos de detección de fallas por arco eléctrico?

Los dispositivos AFDD se pueden instalar en cuadros eléctricos para proporcionar protección contra fallas de arco eléctrico.

Utilizan tecnología de microprocesadores para analizar la forma de onda de la electricidad y detectar cualquier anomalía que pudiera indicar un arco eléctrico en el circuito. Esto interrumpe el suministro eléctrico al circuito afectado y podría prevenir un incendio. Son mucho más sensibles a los arcos eléctricos que los dispositivos de protección de circuitos convencionales.

Al igual que un interruptor diferencial (RCCB) o un interruptor diferencial con protección contra sobrecorriente (RCBO), el AFDD suele incorporar un botón de prueba que el usuario final puede accionar para comprobar el funcionamiento mecánico del dispositivo.

¿En qué tipos de circuitos se pueden utilizar los AFDD?

La normativa establece que los circuitos monofásicos de corriente alterna no deben superar los 230 V, lo que incluye circuitos en anillo, radiales, etc.

Tipos de fallas de arco

Se producen fallas de arco paralelo con daños en el aislamiento, lo que permite que la corriente fluya entre los conductores, generalmente entre la fase y el neutro.	Las fallas por arco en serie se producen en conexiones de terminales flojas, cables dañados o conductores desgastados o dañados. Estos arcos se generan en un solo conductor, ya sea de fase o neutro.

¿Cómo funciona?

La tecnología de los dispositivos de detección de arcos eléctricos permite detectar arcos peligrosos y, por lo tanto, proteger las instalaciones.

Estos dispositivos se han utilizado con éxito en Estados Unidos desde principios de la década de 2000, y su instalación es obligatoria según el Código Eléctrico Nacional.

Desde 2013, la norma internacional IEC 62606 define los Dispositivos de Detección de Fallos de Arco (AFDD, por sus siglas en inglés), que detectan la presencia de arcos eléctricos peligrosos e interrumpen el suministro eléctrico del circuito para evitar que se inicie la primera llama.

Según la norma IEC 62606, los dispositivos de detección de arcos eléctricos deben reaccionar con rapidez ante la presencia de estos y aislar el circuito en un tiempo limitado. Estos peligrosos arcos eléctricos no son detectados por los dispositivos de corriente residual ni por los interruptores automáticos o fusibles.
La rapidez es fundamental, ya que un arco eléctrico puede degradarse en un instante (literalmente), incendiando cualquier material inflamable cercano y provocando un incendio.

Curva de disparo MCB vs AFDD

El AFDD es un dispositivo único que incluye una unidad de detección de fallas de arco y un mecanismo de apertura, y está diseñado para instalarse en serie con un dispositivo de protección, que puede ser un MCB o un RCBO.

Unidad AFD con mecanismo de apertura instalada en serie con un RCBO

El AFDD se presenta como un único dispositivo, que incluye una unidad de detección de fallas de arco y un dispositivo de protección como un MCB o un RCBO.

Unidad AFD con disyuntor magnetotérmico

¿Necesito instalar dispositivos de detección de fallas de arco (AFDD)?

Los dispositivos de detección de arcos eléctricos están diseñados para limitar los riesgos de incendio causados por la presencia de corrientes de arco en los circuitos finales de una instalación fija. Se instalan en cuadros eléctricos para proteger los circuitos que alimentan las tomas de corriente y la iluminación, y se recomiendan especialmente en casos de renovación.

Desde 2014, la norma internacional IEC 60364 - Instalaciones eléctricas de edificios, parte 4-42, formula las siguientes recomendaciones relativas a los entornos de instalación y aplicación de los AFDD en edificios residenciales y comerciales:

1. En lugares con alojamiento para dormir (por ejemplo, hoteles, residencias de ancianos, habitaciones en casas particulares).

2. En lugares con riesgo de incendio debido a grandes cantidades de materiales inflamables (por ejemplo, graneros, talleres de carpintería, almacenes de materiales combustibles).

3. En lugares con materiales de construcción combustibles (por ejemplo, edificios de madera).

4. En estructuras que propagan el fuego (por ejemplo, edificios de gran altura)

5. En lugares donde se almacenan bienes irremplazables (por ejemplo, museos).

6. Se recomienda que los AFDD se instalen en el lugar de origen del circuito final de baja tensión que se va a proteger (es decir, el cuadro de distribución de una instalación eléctrica).

Más concretamente, se recomienda encarecidamente la instalación del AFDD para proteger los circuitos con mayor riesgo de incendio, tales como:

1. Cables que sobresalen (riesgo de golpes)

2. Cables exteriores (mayor riesgo de deterioro)

3. Cables sin protección en zonas aisladas (como trasteros).

4. Cableado envejecido o deteriorado, o cableado cuyas cajas de conexión son inaccesibles.

Actualmente, el coste de los dispositivos AFDD es relativamente alto, y usted puede decidir si utiliza o no el producto en su unidad de circuito existente para garantizar la seguridad de su propiedad según la situación real.

Nota: Algunas partes del artículo hacen referencia a la Wiki de Instalaciones Eléctricas.