Qué es un contactor y cómo funciona?

Si bien la tecnología ha mejorado con los años, el método principal para controlar los circuitos eléctricos sigue siendo el mismo.

Entre estos se encuentran los contactores, y este artículo examina los diferentes tipos de contactores, cómo funcionan y cómo elegir el contactor correcto.

¿Qué es un contactor?

Un contactor es un interruptor controlado eléctricamente que se utiliza para conmutar un circuito eléctrico. Los contactores se utilizan para controlar motores eléctricos, iluminación, calefacción, bancos de condensadores, evaporadores térmicos y otras cargas eléctricas.

Un contactor suele estar controlado por un circuito con un nivel de potencia mucho menor que el circuito conmutado, como por ejemplo un electroimán de bobina de 24 voltios que controla un interruptor de motor de 230 voltios.

¿Cuál es la capacidad de un contactor?

Los contactores varían en tamaño y capacidad. Los hay que se pueden levantar fácilmente con la mano, hasta otros enormes que miden aproximadamente un metro de lado. También los hay con una corriente de ruptura que va desde unos pocos amperios hasta miles de amperios, y desde 24 V CC hasta varios kilovoltios.

Tipos de contactores

¿Cuál es la diferencia entre los distintos tipos de contactores?

1. Interruptor de la hoja del cuchillo

Es el tipo de contactor más antiguo y utiliza motores eléctricos de encendido y apagado.

El interruptor de cuchilla constaba de una tira y una palanca. La palanca sirve para subir y bajar la tira metálica, lo que convierte a este contactor en un dispositivo de accionamiento manual.

Presenta varias deficiencias que llevaron a que se dejara de utilizar:

• La alta incidencia de arcos eléctricos provocó una corta vida útil del contactor.
• Tenía riesgos para la seguridad
• Era vulnerable a la humedad y la suciedad.
• Doble descanso

2. Contactor manual

Este contactor sustituyó y mejoró el interruptor de cuchilla. Sin embargo, sigue funcionando manualmente.

• Contactos de doble ruptura, que pueden abrir el circuito en dos puntos simultáneamente, proporcionando más corriente en espacios reducidos.
• Unidad debidamente cerrada que protege las partes internas.
• Operación más segura
• Tamaño más pequeño

3. Contactor magnético

Este es el diseño de contactor más reciente y el más avanzado de todos.
Se utiliza comúnmente en aplicaciones industriales debido a sus características, tales como:

• Funciona automáticamente
• Ofrece el funcionamiento más seguro.
• Utiliza la menor cantidad de corriente de control para abrir y cerrar un circuito.

¿Cómo funciona un contactor?

¿Cuáles son las tres partes de un contactor?

Para comprender el funcionamiento de un contactor, es necesario conocer las distintas partes que lo componen.

Un contactor consta de tres componentes esenciales: la bobina/electroimán, los contactos y el bastidor o carcasa.

El contactor consta de dos hierros, ya que uno es fijo y el otro es móvil.

La bobina es de cobre aislado y está ubicada en el núcleo fijo. Cuenta con seis contactos principales para la conexión de alimentación: tres fijos y tres móviles que se desplazan con el núcleo móvil.

Estos contactos están fabricados en cobre puro, y los puntos de contacto están hechos de una aleación especial para soportar la alta corriente de arranque y la temperatura. Se ubican entre la bobina y los contactos auxiliares del núcleo móvil. Pueden estar abiertos o cerrados, y no están diseñados para soportar cargas elevadas como los contactos principales.

Nos permite conectar y desconectar cargas de baja corriente, como contactos de bobina, relés, temporizadores y muchos otros componentes de circuitos de control. Está vinculado al mecanismo de contacto. Por lo tanto, cuando el contactor se energiza, cambia su estado de normalmente abierto a cerrado, y viceversa.

Pasos de trabajo del contactor

Al aplicar el voltaje de control a los cables de la bobina uno y dos, se generará un campo magnético que atraerá el núcleo móvil del león hacia el núcleo fijo.

Así, los contactos móviles que están fijados al núcleo móvil, también se moverán hacia los contactos fijos para formar un contactor y permitir que las líneas de alimentación lleguen a la carga, si interrumpimos la tensión de control que suministra el campo magnético a la bobina.

Desaparecerá y el cuarto resorte empujará las partes móviles de vuelta a su posición original, lo que interrumpirá la potencia que llega a la carga.

¿Cuáles son las diferencias entre un contactor de CA y un contactor de CC?

Un contactor de CA se diferencia de un contactor de CC en cinco aspectos principales:

1. El núcleo electromagnético de un contactor de CA está hecho de láminas de acero al silicio laminadas, mientras que el de un contactor de CC está hecho de acero dulce.

2. El núcleo electromagnético de un contactor de CA suele tener forma de E, mientras que el de un contactor de CC suele tener forma de U.

3. Un contactor de CA incluye un anillo de cortocircuito en el extremo del núcleo estático. Este anillo ayuda a eliminar las vibraciones y el ruido del electroimán. Un contactor de CC no incluye un anillo de cortocircuito, ya que no lo necesita.

4. Un contactor de CA tiene una corriente de arranque elevada con una frecuencia de funcionamiento máxima de 600 veces/hora. La de un contactor de CC es de aproximadamente 1200 veces/hora.

5. Un contactor de CC utiliza un arco de extinción magnética, mientras que un contactor de CA utiliza un arco de rejilla como dispositivo de extinción.

¿Cómo elegir el repuesto correcto para un contactor?

1. Debes comprobar la tensión de la bobina. Esta es la tensión de control, que se utiliza para energizar el contactor, y la encontrarás impresa en el contactor entre un uno y un dos. Debe coincidir con la del contactor que estés utilizando.

2. Compruebe los contactos auxiliares, si los hay. ¿Cuántos contactos normalmente abiertos y cerrados se utilizaban en el contactor antiguo?

3. Compruebe la capacidad de contacto. Es la capacidad de diseño del contactor y está impresa en una tabla en el contactor.

Los contactores son dispositivos indispensables para el control de un circuito y cuentan con funciones de seguridad adicionales. Como con cualquier dispositivo eléctrico, es fundamental asegurarse de elegir uno que se ajuste a sus necesidades y funcionamiento.

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