Qué es un dispositivo de protección contra sobretensiones y cómo funciona?

Los dispositivos de protección contra sobretensiones (SPD, por sus siglas en inglés), también conocidos como supresores o descargadores de sobretensiones , tienen como función principal desviar el exceso de voltaje y corriente lejos del equipo que se está protegiendo, limitando así el nivel de voltaje.

Estas sobretensiones pueden producirse debido a rayos, conmutaciones en la red eléctrica, fallos eléctricos u otras razones, y pueden dañar equipos y aparatos electrónicos sensibles.

¿Cómo funcionan los protectores contra sobretensiones?

1. Monitoreo de voltaje

Un dispositivo de protección contra sobretensiones monitoriza continuamente el nivel de voltaje del sistema eléctrico al que está conectado.

Los dispositivos de protección contra sobretensiones se activan cuando el voltaje supera un cierto umbral (lo que indica una sobretensión o un evento transitorio).

2. Derivación de corriente de irrupción

Los protectores contra sobretensiones proporcionan una vía de baja impedancia para que fluya la corriente de sobretensión.

Los protectores contra sobretensiones suelen estar compuestos por varistores de óxido metálico (MOV), tubos de descarga de gas (GDT) u otros componentes con tiempos de respuesta rápidos y alta capacidad de manejo de sobretensiones.

3. Varistor de óxido metálico (MOV)

Los varistores de óxido metálico (MOV) son los componentes más utilizados en los dispositivos de protección contra sobretensiones.

Los varistores de óxido metálico tienen una característica de voltaje-corriente no lineal, lo que significa que su resistencia disminuye a medida que aumenta el voltaje aplicado a través de ellos.

Cuando se produce una sobretensión, el varistor desvía rápidamente el exceso de corriente lejos del equipo protegido, limitando eficazmente la tensión a un nivel seguro.

4. Tubo de descarga de gas (GDT)

Los GDT son otro elemento utilizado en los dispositivos de protección contra sobretensiones.

Un tubo de descarga de gas contiene una cámara llena de gas donde se produce la ionización cuando el voltaje supera cierto nivel. Esta ionización crea un camino de baja resistencia para la corriente de sobretensión, desviándola lejos del dispositivo.

5. Absorción y disipación

Una vez desviada la sobretensión, el dispositivo de protección absorbe el exceso de energía y la disipa en forma de calor. Esto evita que la energía llegue a los dispositivos conectados y les cause daños.

6. Reiniciar o reemplazar

En caso de una sobretensión severa o varias sobretensiones, el dispositivo de protección contra sobretensiones puede alcanzar su capacidad máxima y sufrir daños permanentes. En este caso, el dispositivo puede reemplazarse o reiniciarse manualmente, según su diseño.

¿Dónde está instalada la protección contra sobretensiones?

Los dispositivos de protección contra sobretensiones suelen instalarse en la entrada principal del servicio eléctrico para proteger todo el sistema eléctrico, o en puntos de uso específicos para proteger unidades o equipos individuales.